Confort physique et mental du chien âgé

Que faire pour aider nos chiens lorsqu'ils vieillissent? Je vais vous parler de quelques points qui me paraissent importants à surveiller et comment on peut les gérer, sans se compliquer la vie. Je ne parlerai ici que des chiens âgés en bonne santé générale. Il est évident que vous devez consulter votre vétérinaire dès lors que vous avez l'intuition que quelque chose ne va pas.

La vieillesse n'est pas une maladie, c'est un phénomène naturel. J'aime bien comprendre le pourquoi des choses et partager avec vous mes trouvailles.

Oxydation (radicaux libres), inflammation chronique, et microcirculation cérébrale

Vous avez sans doute entendu parler des Radicaux Libres. Mais qu'est-ce que c'est?

Une partie de l'oxygène que nous respirons produit dans notre corps des radicaux libres. En simplifiant, on dira que ce sont des molécules instables (donc "libres") qui détruisent les cellules pour se stabiliser. C'est une réaction utile provoquée par les globules blancs en cas d'attaque virale ou bactérienne ou de formation de cellules cancéreuses. Les radicaux attaquent les cellules malades, créant d'autres radicaux libres qui cherchent eux aussi des cellules malades, et ainsi de suite, jusqu'à avoir maîtrisé les cellules dégénératives. Cette réaction oxydative (en relation avec l'oxygène) est donc protectrice. Cependant, elle doit être neutralisée par des Anti-Oxydants pour s'arrêter et que le corps retrouve son équilibre.

Lorsque l'on vieillit, le corps peine à garder cet équilibre qui finit par se rompre. On appelle stress oxydatif cet emballement des radicaux libres qui vont se mettre à détruire toutes les cellules rencontrées, qu'elles soient saines ou malades...

Ce stress oxydatif s'ajoute à l'inflammation chronique, et à la dégénérescence des cellules, sans que l'on sache tout à fait qui entraîne l'autre dans la chute.

Chez nos bearded, les problèmes dûs à l'âge sont, somme toute, peu importants et arrivent assez tard. Mais on a quelques moyens de rendre la vie plus heureuse et confortable à nos papys et mamys.

On peut agir sur les causes de l'inflammation chronique, qui agit en cachette jusqu'à ce qu'on la découvre parce qu'elle devient douloureuse. Elle est liée très fortement à l'environnement: on donnera une alimentation la plus naturelle possible, sans glucides, on évitera autant que possible pollution et produits toxiques (antiparasitaires de synthèse parmi d'autres), on offrira des possibilités d'activité physique, on évitera absolument les stress à répétition ou dûs à des besoins non satisfaits (voir la page Automne 2020)...

On peut éliminer aussi agir sur l'oxydation et la production des déchets, les radicaux libres inutiles, et bloquer leur prolifération avec les anti-oxydants.

On peut avec quelques plantes très ordinaires mais bien choisies favoriser la micro-circulation au niveau du cerveau et permettre aux cellules de pouvoir se régénérer.

Il faudra prendre en compte la modification de la structure osseuse et musculaire qui va engendrer une inflammation chronique, l'arthrose. Il faudra être vigilant au niveau du système respiratoire, pour éviter des atteintes du larynx ( repérer un changement de voix, une moindre résistance à l'effort). Et on pourra avec des résultats quelquefois bluffants utiliser de bonnes plantes pour modérer les perturbations liées au vieillissement du système nerveux.

L'activité physique, les douleurs articulaires: escalier, voiture, promenade, griffes, sommeil

C'est souvent ce que remarquent le plus les propriétaires de chiens âgés. Leur chien semble souffrir d'arthrose, de douleurs articulaires. C'est quelque chose à laquelle il faut penser dès le plus jeune âge du chien. Dès son âge de 3 semaines, je dirais, et jusqu'à la fin de la croisssance. A partir du moment où le chiot commence à marcher, il va renforcer, ou détériorer ses articulations... C'est donc avant tout aux éleveurs de faire attention, et d'expliquer aux familles qui prennent un de leur chiots les règles de base pour renforcer sans abîmer ces os fragiles, qui ne sont presque que du cartilage mou jusqu'à l'âge de 18 mois... A 10 ans, si on n'a pas pris garde de contrôler les déplacements du chien jeune, on ne peut plus revenir en arrière. Donc, on va devoir gérer le vieux chien avec plus ou moins de douleurs, plus ou moins de difficultés à se mouvoir.

1. Les escaliers

Les escaliers devraient être interdits aux chiens. Leur anatomie ne leur permet pas de monter et descendre les marches sans dommages à long terme. Je sais... les beardies sont tellement souples et élastiques qu'on se soucie peu quand on les voit dévaler des escaliers... Et pourtant. Quand votre chien sera vieux, vous comprendrez.  Regardez votre papy chien monter doucement les marches, il est obligé de tirer fort sur tous ses muscles pour passer tout le poids de son corps d'une patte sur l'autre. Et pour descendre... Tout le poids pousse sur les épaules, le cou qui retient la tête lourde fait des efforts pour maintenir l'équilibre, et l'arrière-main essaie tant bien que mal de ne pas entraîner le chien vers la chute. C'est dangereux, c'est douloureux pour un chien aux articulations usées. Ce sont les mêmes micro-blessures aux muscles et aux cartilgages qui sont infligées aux chiots lorsqu'on les laisse emprunter des escaliers... Alors si vous pouvez éviter d'apprendre à votre chien que l'étage est synonyme du bonheur de dormir avec ses maîtres, ce serait bien...

Cery dort à l'étage avec nous. Depuis son âge de 2 ans, elle monte et descend 15 marches une seule fois par jour. Ce n'est pas beaucoup, mais je m'en veux de lui avoir laissé prendre cette habitude. Elle est trop lourde pour qu'on la porte. Je sais qu'un jour ou l'autre, je vais mettre une barrière en bas de l'escalier pour lui éviter cet effort dangereux. Je pense que j'installerai aussi un petit matelas pour dormir près d'elle une nuit de temps en temps...

En attendant, on a posé des tapis de marche antidérapants qui sont plus confortables pour elle. Elle ne monte ou ne descend jamais sans surveillance.

Sur la courte vidéo , vous voyez Hurdy, bientôt 9 ans, qui descend au ralenti pour bien vous montrer comment le poids du corps passe à chaque marche sur une seule patte antérieure.

2. Monter et descendre de voiture

Quand le chien est jeune, on lui demande fréquemment de sauter de lui-même dans le coffre ou sur le siège arrière... Mêmes effets et mêmes dangers que les escaliers. Sauf que la hauteur est nettement plus haute qu'une marche, et les effets sur les cartilages beaucoup plus violents. On ne devrait pas le faire! D'autant qu'il existe un matériel vraiment pratique et qui évite tout risque, c'est la rampe de montée. Les chiens l'utilisent en confiance très facilement. C'est un outil qui devrait faire partie des objets canins qui restent toujours dans la voiture. Bien sûr, vous pouvez aussi porter votre chien. Souvent, pour faire plus vite, c'est ce que l'on fait, et Cery le sait bien. Même en arrivant en balade, elle attend qu'on la prenne dans nos bras pour la poser au sol.

3. Les promenades

Elles sont indispensables, quotidiennement si possible. Pas besoin d'une très longue balade, une demi-heure en liberté suffit pour le bien-être physique, et pour le moral. L'idéal est de marcher lentement, pour que le chien choisisse son allure naturelle préférée, et puisse flairer autant qu'il le souhaite. S'il veut trotter ou galoper, parfait. Mais ne le forcez pas à courir! Est-ce que vous obligeriez votre grand mère de 80 ans à faire la course avec vous ou jouer au foot?...

Les sols en herbe sont les meilleurs. Les légères pentes à gravir en marchant lentement sont, au contraire des escaliers, des exercices bénéfiques pour muscler en profondeur. En marchant, le chien répartit tout son poids sur trois de ses quatre pattes, et le nez au sol pour flairer, il tonifie les muscles de ses abdominaux. Un ventre bien musclé est synonyme d'un dos bien soutenu, comme pour nous!

Si vous êtes obligé de prendre le chien en laisse: n'utilisez jamais rien d'autre que le HARNAIS! Avec une longue laisse "souriante", non tendue, pour éviter toute pression au niveau de la thyroïde du chien. De nombreux chiens qui ont tiré toute leur vie appuyés à leur collier montrent des signes de souffrance du larynx, avec parfois de la toux, et un essoufflement à l'effort. 

4. Les griffes

Souvent, nos vieux chiens marchent moins et par conséquent, leurs griffes ne s'usent pas. Il faut les couper plus fréquemment. Je connais beaucoup de propriétaires qui ont peur de faire mal à leur chien, ou qui un jour l'ont fait saigner. J'ai acheté depuis peu, sans trop de conviction, une lime à griffes que vous trouverez facilement sur internet. Je suis finalement enchantée et je regrette vraiment de ne pas l'avoir achetée plus tôt. Je l'utilise pour les 5 chiens et tous s'endorment pendant que je raccourcis leurs griffes. Du coup, je n'hésite pas à le faire souvent!

Petits conseils d'achat: prendre un modèle sans fil, sur batterie rechargeable, adapté aux gros chiens, et le plus, avec une petite lampe qui permet de repérer par transparence la petite veine sur les griffes claires. Cela coûte une vingtaine d'euros. Bien sûr, si les griffes sont très longues, il faudra mieux les couper une fois au départ. L'entretien avec la lime électrique sera super facile par la suite.

5. Le sommeil

Pensez à proposer un bon panier à votre vieux chien. Il passe beaucoup de temps à dormir... Même si le chien se prélasse encore sur le sol nu, on remarque qu'ils apprécient énormément les matelas à mémoire de forme. Je crois qu'ils préfèrent également lorsqu'un rebord leur permet de soutenir leur tête et soulager les cervicales.

Cerydwen, 13 ans, et toujours une position de bébé quand elle dort...

Le système neurologique

Comme chez les humains, le vieillissement est synonyme de sens qui s'affaiblissent. Différentes causes peuvent l'expliquer, mais on sait qu'une circulation efficace du sang dans le cerveau est essentielle pour un bon fonctionnement général. Tout le monde sait que les personnes qui entendent mal ont tendance à s' isoler socialement. Chez le chien, c'est la même chose. L'ouïe et la vue diminuent avec l'âge, le flair par chance, reste souvent assez performant jusqu'à la fin de leur vie.

Votre chien est moins motivé, il semble faire sa petite vie sans s'intéresser à vous, dort énormément, et par moments vous avez l'impression qu'il s'enferme dans sa petite bulle... Pensez qu'il entend peut-être moins bien.

Il se cogne le soir contre des objets, semble un peu perdu dans son environnement familier... Pensez qu'il voit peut-être moins bien.

Vous le trouvez parfois désorienté, on se demande s'il sait où il est, on se demande s'il reconnaît son humain préféré, il pleure la nuit sans raison...

C'est là que l'utilisation des plantes (la phytothérapie) peut nous apporter son aide. Je vous ai fait un petit tableau des plantes que j'aime et pourquoi je les utilise. Petite précision, il est important de toujours utiliser des plantes Bio, dont on connaît la provenance. Certaines ne sont pas cultivées en France, il faut être attentif et choisir un vendeur de confiance.

Les trois premières sont mes indispensables, que je donne régulièrement toute la vie du chien, depuis tout petit. J'ajoute dans la gamelle une cuillère à café chaque jour pendant trois semaines, une semaine sans rien, puis de nouveau trois semaines avec la plante suivante, et ainsi de suite. Je sèche moi-même le varech et l'ortie que je réduis en poudre, j'achète la spiruline en paillettes.

Les plantes de la vieillesse

Le chien garde toute sa vie les plantes en roulement du tableau précédent. A partir de l'âge de 10 ans, j'ajoute à sa ration un mélange de curcuma et gingembre en poudre. Je prépare 90 g de curcuma, 50 g de gingembre et 5 g de poivre dans un pot hermétique. Chaque jour, je prends une cuillère à café de ce mélange auquel j'ajoute une cuillère à café d'huile de coco ramollie. Les chiens adorent l'huile de coco et ne laissent jamais rien dans la gamelle. Remarque: le curcuma peut jaunir les moustaches.

Je donne également, toujours par cures de 3 semaines, puis une semaine sans rien, de l'extrait de plantes fraîches qu'on trouve sous le nom d'EPS. C'est une sorte de sirop que l'on peut faire préparer en pharmacie ou sur internet. On préconise 2 ml par jour pour 10 kg de chien, je l'ajoute dans la gamelle. Pour les vieux chiens, le mélange composé de Cassis, Ginkgo et Ginseng est simplement étonnant! Il redonne vraiment de la vivacité à un vieux chien un peu fatigué. La première fois que je l'ai utilisé, j'ai été épatée de la rapidité à laquelle il agissait.

Les plantes adaptogènes sont des plantes qui vont réguler le système immunitaire, en agissant sur les sécrétions des surrénales. Les surrénales sont des glandes situées sur les reins. Elles produisent des hormones, en particulier l’adrénaline lors de stress occasionnel, et le cortisol en cas de stress pathologique. Le cortisol, hormone du stress, sécrétée en excès, a un effet délétère sur l’organisme.

Elles sont aussi antioxydantes parce qu’elles vont ralentir la production de déchets, les radicaux libres, dans l’organisme. Ce sont en outre des plantes qui agissent sur la microcirculation dans le cerveau.

Un autre complément important  à utiliser quotidiennement chez le vieux chien, et aussi chez les plus jeunes : les Omega3 (huile de poissons, de préférence issue de petits poissons gras maquereau, hareng, éviter l’huile de foie de morue et de saumon qui contiennent davantage de métaux lourds et polluants).

Pour la vue, on m’a parlé du produit Visiovia, à base de Myrtille, vit . C et zinc, très efficace paraît-il, mais je ne l’ai pas utilisé.

J'espère que cette page vous rendra service!

Longue vie à vos mamys et papys Bearded Collies ou d'autres races...